떠오르는 디지털 시장, 중동!

그래서 오늘은 ‘먼 나라 이웃나라’ 중동의 디지털 전환에 대해 소개하려고 합니다.

영 앤 리치 중동, 떠오르는 디지털 시장

중동은 굉장히 젊은 지역입니다. OECD에 따르면 30세 미만 청년 인구가 MENA(중동 아시아 및 북아프리카) 지역 인구의 50% 이상을 차지하고 있는데요. 우리나라가 28.6%, 미국이 37.9%인 것을 생각하면 정말 높은 수치입니다.

자연스럽게 새로운 IT 기술에 대한 진입 장벽이 낮고 디지털 수요가 높습니다. 메타버스나 게임, 미디어 콘텐츠 등 MZ 세대를 타겟으로 한 산업에서 성장 잠재력이 높은 시장으로 평가받고 있고요. 우리나라를 비롯한 세계 각국 IT 기업들의 중동 진출도 활발합니다.

Source: 14 Top Funded Fintechs in the Middle East 2021

중동의 디지털 경제를 이끄는 대표 분야는 금융입니다. 모바일 지갑, BNPL(선구매 후불결제) 등 디지털 결제가 빠르게 확산되고 있고요. 보험(Insurtech), 금융 규제(Regtech), 자산관리(Wealthtech) 등 핀테크 서비스도 다양합니다. 작년 상반기 중동의 핀테크 투자 금액은 총 391억 달러, 핀테크 기업 수는 800개 이상이라고 하는데요. 기존 은행들 역시 디지털 결제 제공, 오픈 뱅킹 도입 등 부지런히 움직이고 있습니다.

이 외에도 중동은 정부 차원에서 교육, 물류, 헬스케어, 공공 등 각 분야의 디지털 전환을 정책적으로 추진하고 있는데요. 실제로 중동 국가들이 앞다투어 발표한 미래 전략에는 ICT와 디지털 혁신에 대한 내용들이 주를 이루고 있습니다. 더 나아가 ICT 인력 양성에도 힘을 쏟고 있고요. 그런데 중동은 왜 이렇게 디지털에 진심일까요?

석유 부자 중동, 석유 없는 미래를 준비하다

1908년 페르시아 사막에서 처음 석유가 발견된 이후, 중동은 줄곧 석유길만 걸어왔습니다. 1960년대에는 석유를 수입하는 나라들은 중동에 거의 100% 의존했다고 하죠. 지금까지도 중동은 최대 석유 수출 지역입니다. 이렇게 벌어들인 오일머니로 사우디아라비아를 비롯한 중동 산유국들은 세계에서 가장 부유한 왕가, 부유한 나라가 되었습니다.

Source: Map of the Middle East by Oil Production

그런데 만약 석유가 고갈되거나, 석유의 가치가 떨어진다면? 경제가 무너지고 자칫 국가의 근간이 흔들릴 수도 있습니다. 많은 전문가들이 이것은 예정된 미래라고 입을 모으는데요. 사실 이미 그 조짐이 보이기 시작했습니다.

• 새로운 석유 등장: 미국에서 중동산 석유를 대체할 ‘셰일 석유’가 발견되어 중동산 석유 점유율을 따라잡고 있어요. 우리나라만 해도 최근 들어 중동산 비중이 60% 아래로 떨어지고, 미국산은 늘어났다고 하네요.
• 친환경 에너지 시대: 전 세계적으로 온실가스를 줄이기 위해 태양광, 풍력, 수소 등 친환경 에너지 사용을 늘리는 추세예요. ESG가 강조되면서 석유는 물론 석유 기업에 대한 부정적인 평가가 이어지고 있습니다.

이렇다 보니 언젠가 찾아올 석유 없는 미래에 대비하는 것이 현재 중동 국가들의 최대 숙제가 되었는데요. 중동은 자원에 의존하지 않고 나라를 이끌어갈 수 있는 원동력은 바로 IT 기술에 있다고 보았습니다. 그동안 벌어들인 오일머니를 투자해 다양한 산업에서의 디지털 혁신을 추진하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

디지털 강국 중동, 시작은 클라우드부터

최근 중동의 MZ 세대들 사이에서는 K-컬처가 무척 핫합니다. 아이돌, 드라마 등 K-콘텐츠에서 시작된 한류 열풍이 음식, 패션, 화장품 등 생활 문화 영역까지 퍼져 나가고 있는데요. 이렇게 K-컬처가 빠르게 확산될 수 있었던 데에는 유튜브, 넷플릭스와 같은 온라인 미디어 플랫폼의 역할이 컸습니다.

이를 발판 삼아 중동의 미디어 산업도 빠르게 변하고 있습니다. 어떤 콘텐츠를 만드는지도 중요하지만, 콘텐츠(=데이터)를 더 효율적으로 만들고 더 빠르게 전달하는 것이 매우 중요해졌기 때문인데요. 이러한 변화의 중심에는 바로 클라우드가 있습니다.

중동은 미디어를 비롯한 여러 산업의 디지털 혁신을 추진하면서 그 기반이 되는 클라우드 인프라에 많은 투자를 하고 있는데요. 2027년까지 중동의 퍼블릭 클라우드 시장은 연평균 성장률 21%, 98억 달러 규모에 이를 전망입니다.

글로벌 클라우드 기업들도 중동에 투자를 아끼지 않고 있습니다.

• 구글 클라우드: 사우디의 국영 석유 기업 아람코(Aramco)와 함께 데이터센터를 건설했어요. 아람코는 석유 거물에서 본격 클라우드 기업으로 변신하려는 모습입니다. (참고 기사)
• AWS: 최근 바레인에 이어 아랍에미리트(UAE)에도 클라우드 리전을 오픈했어요. 중동의 2번째 리전이 개설되자 금융, 공공, 교육 등 각 분야 기업들이 두 팔 벌려 환영했다고 하네요. (참고 기사)

앞으로 중동의 디지털 시장에 어떤 변화가 있을지 궁금해지는 하루입니다.

클라우드나 SaaS와 관련하여 다른 궁금한 점이 있으시면 언제든지 저희에게 문의해 주세요.

 OpsNow에 문의하기

본 내용은 베스픽 뉴스레터를 통해서 제공되는 내용입니다.

클라우드에 대한 최신 트렌드 정보가 필요하시면 뉴스레터를 구독해 주세요.